ドライブ中の音楽は安全運転に寄与する！？
――動く瞑想としてのドライブと、脳を導く音楽の力
音楽が脳と身体に与える影響については、これまでいくつもの論文や書籍にまとめてきた。
しかし「運転中の音楽」はどうなのか？──友人からそんな質問をいただいた。
なるほど、確かに考えてみれば興味深いテーマである。
僕自身、車を運転する時間は好きだ。エンジンをかけ、ハンドルを握る。車を走らせる前に、まずオーディオのスイッチを入れる。
そうしてアクセルを踏み込む瞬間、心と身体がふっと切り替わる。
無意識のうちに音楽を求めてしまうのは、そこに理由があるのだろう。
脳と音楽と運転の関係
なぜ人は、車を走らせるときに自然と音楽を流したくなるのか。
それは、音楽が脳に「快」と「集中」を同時にもたらすからである。
古代ギリシャのピタゴラスやプラトンは、すでに音の調和が心身を整えると説いていた。
現代神経科学もまた、快い音楽が脳の報酬系――すなわち側坐核や前頭前野を活性化し、ドーパミンを分泌させることを明らかにしている（Salimpoor et al., Nature Neuroscience, 2011）。
つまり音楽とは、脳が最も自然に「心地よい状態」を作るためのスイッチなのだ。
テンポの穏やかな音楽は副交感神経を優位にし、心拍や血圧を下げる効果をもたらす（Chanda & Levitin, Trends in Cognitive Sciences, 2013）。
そしてこの音楽のリズムが、車のエンジン音やタイヤのリズムと共鳴したとき、脳波は瞑想に近いα波状態へと移行する。
ドライブとは、言わば“動く瞑想”であり、音楽はそのガイド役なのである。
音楽がもたらす安全運転への寄与
長時間運転していると、注意力や判断力を司る前頭前野に疲労が溜まる。
このとき音楽は、脳の覚醒レベルを適正に保ち、情動を安定させる役割を果たす。
心理学的研究によれば、音楽を聴きながら運転した被験者は、無音状態で運転した人に比べ、ストレス反応が低く、注意力が長く持続したという（Dibben & Williamson, Psychology of Music, 2007）。
また音楽は左右の脳を結ぶ脳梁を活性化させ、論理・感情・運動のバランスを整える（Schlaug et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2005）。
その結果、瞬時の判断を要するドライブのような複合的タスクにおいても、思考の柔軟性と反応の安定をもたらすことが示唆されている。
音楽が導く日常のリズム
ドライブにおける音楽の効能を考えると、日常の“脳活”にも応用できることに気づく。
たとえば、朝にはセロトニンを高める軽快なクラシック。昼には集中を促すリズム感のある音楽。
そして夜には、副交感神経を整えるピアノや弦楽曲を選ぶ。
この時間的リズムを意識して音楽を聴くだけで、脳内の生理的リズムが整い、睡眠の質や判断力にも良い影響を及ぼすのだ。
古代より人は、祈りや旅の途中で音を奏でてきた。
きっとそれは、音楽が心と身体を最適化する感覚を、経験的に知っていたからだろう。
ドライブの空間でも、あるいは日々の暮らしの中でも――音楽は私たちの脳を静かに導く羅針盤なのかもしれない。
参考文献
Salimpoor VNほか. 「音楽による快感体験時の脳内ドーパミン放出の部位差」 Nature Neuroscience 2011;14(2):257–262.
Chanda ML, Levitin DJ. 「音楽の神経化学」 Trends in Cognitive Sciences 2013;17(4):179–193.
Dibben N, Williamson VJ. 「車内での音楽聴取に関する探索的調査」 Psychology of Music 2007;35(4):571–589.
Schlaug Gほか. 「音楽訓練による小児脳の可塑性変化」 Annals of the New York Academy of Sciences 2005;1060(1):219–230.
Does Music While Driving Contribute to Safer Driving!?
—Driving as Moving Meditation, and the Power of Music to Guide the Brain—
I have written many papers and books on how music influences the brain and body.
But what about music while driving? —A friend once asked me this question.
Indeed, when I think about it, it’s a fascinating topic.
Personally, I enjoy the time I spend behind the wheel. I start the engine, grip the steering wheel, and before setting the car in motion, I always switch on the audio.
At the moment I press the accelerator, my mind and body subtly shift gears.
Perhaps there’s a reason we instinctively seek music at that very moment.
The Relationship Between the Brain, Music, and Driving
Why do we naturally want to play music when we drive?
It’s because music simultaneously brings “pleasure” and “focus” to the brain.
Even in ancient Greece, Pythagoras and Plato taught that the harmony of sound could balance the mind and body.
Modern neuroscience also shows that pleasurable music activates the brain’s reward system—the nucleus accumbens and prefrontal cortex—triggering the release of dopamine (Salimpoor et al., Nature Neuroscience, 2011).
In other words, music is the brain’s most natural switch for entering a “pleasant state.”
Music with a calm tempo promotes parasympathetic activity, lowering heart rate and blood pressure (Chanda & Levitin, Trends in Cognitive Sciences, 2013).
When the rhythm of the music resonates with the engine’s hum and the tires’ rotation, brain waves shift toward an alpha-wave state, similar to meditation.
Driving, then, can be seen as a form of moving meditation—with music as its guide.
How Music Contributes to Safe Driving
During long hours of driving, fatigue accumulates in the prefrontal cortex, which governs attention and decision-making.
At such times, music helps maintain optimal arousal levels in the brain and stabilizes emotions.
Psychological studies have shown that participants who listened to music while driving exhibited lower stress responses and sustained attention longer than those who drove in silence (Dibben & Williamson, Psychology of Music, 2007).
Furthermore, music activates the corpus callosum, which connects the left and right hemispheres, harmonizing logic, emotion, and motor coordination (Schlaug et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2005).
As a result, in complex tasks like driving—where instant judgment and coordinated action are essential—music fosters both cognitive flexibility and emotional stability.
Music and the Rhythm of Daily Life
Reflecting on the benefits of music while driving, we can also apply these effects to everyday “brain activation.”
In the morning, lively classical music can boost serotonin.
At midday, rhythmic tunes enhance concentration.
And in the evening, gentle piano or string pieces help activate the parasympathetic nervous system.
By consciously aligning our listening habits with these temporal rhythms, we can regulate the brain’s physiological rhythms—improving sleep quality and mental clarity.
Since ancient times, humans have made music during prayer and travel.
Perhaps they intuitively understood that music optimizes the harmony between mind and body.
Whether on the open road or in our daily routines, music may serve as a quiet compass—gently guiding our brains toward balance and calm.
References
Salimpoor VN et al. “Anatomically distinct dopamine release during anticipation and experience of peak emotion to music.” Nature Neuroscience 2011;14(2):257–262.
Chanda ML, Levitin DJ. “The neurochemistry of music.” Trends in Cognitive Sciences 2013;17(4):179–193.
Dibben N, Williamson VJ. “An exploratory survey of in-car music listening.” Psychology of Music 2007;35(4):571–589.
Schlaug G et al. “Training-induced neuroplasticity in young children.” Annals of the New York Academy of Sciences2005;1060(1):219–230.
