美容医療には、シミを薄くする、赤みを減らす、毛穴を目立たなくする、といった治療がたくさんあります。

ただ、フラクショナルレーザーが画期的だった理由は、そこではありません。

もっと根本的なところにあります。

それは、今ある肌を少し良くするのではなく、古くなった皮膚の一部をいったん壊し、新しい皮膚につくり直させるという発想です。

言ってしまえば、「修理」ではなく「入れ替え」です。

たとえば古い家を考えてみます。

壁が少し汚れたなら、拭けばきれいになる。小さな傷なら補修もできます。

でも、長年使って傷んだ壁そのものを本当にきれいにしたければ、古い部分を一度はがして、新しい材料で作り直した方がいい。

皮膚も少し似ています。

紫外線や加齢によって変化した皮膚では、単に色が悪くなるだけではありません。表皮の構造も、真皮のコラーゲンも、少しずつ変化しています。

従来の美容レーザーの多くは、シミなら色素、赤みなら血管というように、ある「悪い部分」を狙って改善してきました。

ところがフラクショナルレーザーは、その考え方を一段変えました。

皮膚の中に、髪の毛よりも細い微小な治療領域を無数につくります。

皮膚全体を一面に壊すのではありません。

治療した場所と、正常な皮膚を交互に残す。

ここが画期的でした。

全面を削れば、確かに皮膚は大きく入れ替わります。しかし治るまでの時間も長くなり、赤みや炎症も強くなります。

そこで発想を逆転させた。

全部を一度に入れ替えなくてもいい。

皮膚の一部だけを細かく壊して、周囲の正常な皮膚から治していけばいい。

つまり、
古い皮膚の中に、新しい皮膚へ置き換わるための小さな“工事現場”を無数につくる。

そして身体自身の創傷治癒能力を使って修復させるのです。

表皮は再生し、真皮ではコラーゲンが再構築される。

レーザーそのものが新しい皮膚を作るわけではありません。

レーザーは、皮膚に
「ここを作り直してください」
という合図を出しているだけです。

その後の本当の仕事をするのは、自分の身体です。

この点が僕は非常に面白いと思っています。

美容医療というと、どうしても「何かを足す」というイメージがあります。

ヒアルロン酸を入れる。
糸を入れる。
薬剤を入れる。

しかしフラクショナルレーザーは逆です。

いったん、ごく小さく壊す。

そして、自分で作り直させる。

破壊と再生を利用する治療なのです。

もちろん、「顔の皮膚が丸ごと新品に交換される」という意味ではありません。

より正確には、
皮膚の一部を少しずつ入れ替え、それを繰り返しながら全体を再構築していく治療
と考えるのが近いと思います。

だからフラクショナルレーザーは、単なる「肌をきれいにする機械」ではありません。

美容医療を、
表面を整える医療から、組織を再構築する医療へ
進めた技術なのです。

では、フラクショナルレーザーは全部同じなのか？

ここからが少し面白いところです。

一口にフラクショナルレーザーと言っても、世界にはいろいろな機械があります。

CO2レーザー。
Er:YAGレーザー。
1927 nmのツリウム系レーザー。
2910 nmのファイバーレーザー。

さらに複数の波長を組み合わせるHALOのようなハイブリッド型。

では何が違うのか。

僕は機械の名前よりも、皮膚の中で何を起こしているかを見る方が重要だと思っています。

レーザーと皮膚の関係は、結局は物理現象だからです。

リサーフェシング系のレーザーで大きな標的になるのは「水」です。

皮膚には大量の水が含まれています。

レーザーの波長が変わると、水への吸収のされ方が変わります。

その結果、
どこまで光が入るのか。
どれだけ削るのか。
どれくらい熱を残すのか。
が変わります。

ここを理解すると、それぞれのレーザーの性格が非常に分かりやすくなります。

CO2レーザー――削って、熱も残す
10,600 nmのCO2レーザーは、皮膚の水に吸収されて組織を蒸散させます。

つまり、削るレーザーです。

しかしCO2の特徴は、削るだけではありません。

その周囲に比較的大きな熱を残します。

この熱がコラーゲンを収縮させ、その後のリモデリングを促す。

そのため深い皺やニキビ痕などには、今でも非常に強いレーザーです。

ただし、熱が大きいということは、そのままダウンタイムや赤み、炎症後色素沈着のリスクにもつながります。

ですからCO2を一言で言えば、
「削る＋熱を残す」
レーザーです。

強力ですが、その分扱いも難しい。

Er:YAG 2940 nm――非常にきれいに削る
2940 nmのEr:YAGレーザーも、水を標的にします。

ただしCO2より水に非常に強く吸収されるため、エネルギーが皮膚表面近くで一気に使われます。

その結果、組織を非常に効率よく蒸散できる。

つまり、
非常にきれいに削るレーザー
です。

面白いのは、水によく吸収されるからといって「ものすごく熱い」という意味ではないことです。

むしろエネルギーをその場で一気に使い切るため、設定によっては周囲に余計な熱を残しにくい。

ここがCO2との大きな違いです。

ただしEr:YAGでも、パルス幅を長くすれば意図的に熱を残すことができます。

ですから、
「Er:YAGだから熱が少ない」
と単純に言い切るのも正しくありません。

レーザーは波長だけでは決まらないのです。

1927 nm――表面近くを穏やかに作り直す
1927 nmのレーザーは、いわゆるノンアブレイティブ・フラクショナルの代表的な波長の一つです。

皮膚を大きく削るのではなく、表皮から浅い真皮に微小な熱損傷を作ります。

そのため、
シミや色むら。
光老化。
肌質改善。
といった比較的表層の治療に向いています。

CO2やEr:YAGのように「穴を開けて削る」感覚ではなく、
皮膚の浅いところに細かな熱刺激を並べて、少しずつ入れ替えを促す
というイメージです。

ダウンタイムを抑えながら、皮膚の更新を進められるのがこの波長の面白いところです。

2910 nm――削り方そのものを精密に制御する

最近面白いのが、2910 nmのファイバーレーザーです。

2940 nmのEr:YAGと波長は非常に近い。

だったら同じではないかと思うのですが、そう単純ではありません。

レーザーというのは、波長だけではなく、
どれくらい短い時間で、
どの大きさのエネルギーを、
どの頻度で、
どの面積に入れるか
によって皮膚の反応が変わります。

2910 nmのファイバーレーザーは、小さなエネルギーを高速で配置することができます。

つまり、
削る深さだけではなく、「削り方」を細かく制御する
という発想です。

浅く軽く治療することもできれば、設定を変えてより深い治療もできる。

レーザー工学が一段進んできた感じがあります。

HALO――一つのレーザーですべてやろうとしない
HALOの考え方は、さらに面白い。

一つの波長ですべての仕事をさせるのではなく、
深いところを治療する波長と、表面を治療する波長を、組み合わせてしまう。

1470 nmで深部に熱凝固を作り、2940 nmで表面側を蒸散する。

つまり、深いところは焼く。浅いところは削る。それぞれの波長に、得意な仕事をさせるわけです。

現在はさらに1927 nmまで組み合わせた三波長の考え方も出てきています。

深い層。
浅い層。
表面。

これらを別々に設計する。

ここまで来ると、レーザー治療というより、
皮膚を三次元的に設計して治す医療
に近づいてきます。

結局、どのレーザーが一番いいのか？

患者さんからよく聞かれる質問です。

でも僕は、この質問にはあまり意味がないと思っています。

CO2が一番強いから一番良い。
Er:YAGが熱を残しにくいから一番良い。
新しい2910 nmが一番良い。
HALOが複数波長だから一番良い。

そんな単純な話ではありません。大事なのは、何を治したいのか。です。

深いニキビ痕なら、深さが必要になります。

色むらなら、表層を中心に考える。

小皺なら真皮のリモデリングが欲しい。

日本人の肌なら、炎症後色素沈着のリスクも考えなければならない。

翌日仕事に行かなければならない人と、一週間休める人でも選択は変わります。

ですから本当は、
「どの機械が一番いいか」
ではなく、
どの深さに、どれくらいの損傷を、どのくらいの密度で作るのか
を考えなければならない。

レーザー治療というのは、
波長。
エネルギー。
パルス幅。
深さ。
密度。
スポットサイズ。

こうした条件を組み合わせながら、皮膚の中に起こす反応を設計する医療なのです。

20年前、フラクショナルレーザーが登場した時の革命は、
「皮膚を全部壊さなくてもいい」
という発見でした。

そして今は、その先に進んでいます。

どの深さに。
どの太さで。
どの密度で。
どれくらい熱を残し。
どれくらい削るのか。

そこまで設計できるようになってきた。

美容レーザーの未来は、「もっと強いレーザー」ではないと思います。

むしろ、必要な場所に、必要な量だけ、必要な損傷を作ること。いかに少ない損傷で、最大の再構築反応を引き出すか。

美容レーザーは「肌を焼く機械」から、肌を作り直すための精密な組織工学へ。

この20年で、そこまで進化してきたのだと思います。

Why Were Fractional Lasers So Revolutionary?
From “Improving” the Skin to “Replacing” It

There are countless treatments in aesthetic medicine designed to lighten pigmentation, reduce redness, or make pores less visible.

But that is not what made fractional lasers revolutionary.

The real breakthrough lies somewhere much deeper.

Instead of simply making the skin we already have a little better, the idea was to deliberately destroy tiny portions of aged skin and stimulate the body to rebuild them as new tissue.

In other words, it is not simply “repair.”

It is replacement.

Think of an old house.

If the walls are slightly dirty, you can clean them. If there is a small scratch, you can repair it.

But if you really want to restore a wall that has deteriorated over many years, it may be better to strip away the damaged material and rebuild it with something new.

Skin works in a somewhat similar way.

When skin changes as a result of ultraviolet exposure and aging, it is not simply a matter of discoloration. The structure of the epidermis changes, and so does the collagen architecture in the dermis.

Many conventional aesthetic lasers have traditionally targeted a specific “problem”: pigment for spots, blood vessels for redness, and so on.

Fractional lasers changed that concept one step further.

They create countless microscopic treatment zones within the skin, each narrower than a human hair.

They do not destroy the entire surface of the skin.

Instead, treated areas and intact, healthy skin are left side by side.

That was the breakthrough.

If you ablate the entire surface, you can certainly achieve extensive resurfacing. But recovery takes longer, and redness and inflammation can be much more pronounced.

So the concept was turned upside down.

You don’t have to replace everything at once.

You can create tiny areas of controlled injury, and allow the surrounding healthy skin to help drive the healing process.

In other words:

You create countless tiny “construction sites” inside aged skin, where the tissue can begin the process of rebuilding itself.

And then you harness the body’s own wound-healing capacity.

The epidermis regenerates, while collagen in the dermis undergoes remodeling.

The laser itself does not create new skin.

The laser simply tells the skin:

“Rebuild this area.”

The body does the real work afterward.

I find this aspect particularly fascinating.

When people think of aesthetic medicine, they often imagine adding something.

Injecting hyaluronic acid.

Inserting threads.

Delivering drugs or other agents.

Fractional lasers work in the opposite direction.

First, you create a very small, controlled injury.

Then you let the body rebuild itself.

It is a treatment that makes use of both destruction and regeneration.

Of course, this does not mean that the entire skin of the face is literally exchanged for brand-new skin.

More precisely, I think of it as a treatment in which small portions of the skin are gradually replaced, over and over again, while the tissue as a whole is progressively remodeled.

That is why fractional lasers are not simply machines for “making the skin look better.”

They helped move aesthetic medicine

from treating the surface to reconstructing the tissue itself.

So, are all fractional lasers basically the same?

This is where things get interesting.

There are many different fractional laser systems around the world.

CO₂ lasers.

Er lasers.

1927 nm thulium-based lasers.

2910 nm fiber lasers.

And hybrid systems such as HALO, which combine multiple wavelengths.

So what is the difference?

I think it is more important to look at what each system actually does inside the skin than to focus on the name of the machine.

After all, the interaction between laser light and skin is ultimately a matter of physics.

For resurfacing lasers, one of the major targets is water.

Skin contains a great deal of water.

And when the wavelength changes, the way that light is absorbed by water changes as well.

As a result, the following all change:

How deeply the light penetrates.

How much tissue is ablated.

And how much residual heat remains in the tissue.

Once you understand this, the individual personalities of different lasers become much easier to appreciate.

CO₂ Lasers — Ablation Plus Residual Heat

The 10,600 nm CO₂ laser is strongly absorbed by water in the skin and vaporizes tissue.

In other words, it is an ablative laser.

But the defining characteristic of CO₂ is not simply that it removes tissue.

It also leaves a relatively large zone of residual thermal injury around the ablated area.

That heat causes collagen contraction and promotes subsequent tissue remodeling.

This is why CO₂ lasers remain extremely powerful tools for deep wrinkles, acne scars, and other conditions requiring substantial resurfacing.

The downside is equally clear.

The greater the thermal effect, the greater the potential for downtime, prolonged erythema, inflammation, and post-inflammatory hyperpigmentation.

So if I had to describe CO₂ in one phrase, it would be:

“Ablation plus residual heat.”

It is powerful.

And that is precisely why it requires careful handling.

Er 2940 nm — Precise, Clean Ablation

The 2940 nm Er laser also targets water.

But it is absorbed by water even more strongly than CO₂, meaning that the energy is deposited very close to the skin surface.

As a result, tissue can be vaporized extremely efficiently.

In other words:

It is a laser that can ablate tissue with remarkable precision and cleanliness.

An interesting point here is that strong absorption by water does not necessarily mean “extremely hot.”

Because the energy can be consumed so rapidly at the target site, certain settings can minimize unnecessary residual heat in the surrounding tissue.

That is one of the major differences from CO₂.

However, even with Er, thermal effects can be deliberately increased by using longer pulse durations.

So it would also be inaccurate to simply say:

“Er produces little heat.”

Laser behavior is not determined by wavelength alone.

1927 nm — Gently Remodeling the More Superficial Layers

The 1927 nm laser is one of the representative wavelengths used for non-ablative fractional treatment.

Rather than extensively removing tissue, it creates microscopic zones of thermal injury in the epidermis and superficial dermis.

That makes it particularly useful for conditions such as:

Pigmentation and uneven skin tone.

Photodamage.

And overall skin quality.

Unlike CO₂ or Er, which can be thought of as literally creating microscopic channels through tissue by ablation, 1927 nm treatment is more like placing countless small thermal stimuli in the superficial skin and gradually encouraging renewal.

Its ability to promote skin renewal while keeping downtime relatively limited is what makes this wavelength so interesting.

2910 nm — Precisely Controlling How Tissue Is Ablated

One of the more interesting recent developments is the 2910 nm fiber laser.

Its wavelength is very close to that of the 2940 nm Er laser.

So you might assume they are essentially the same.

But it is not quite that simple.

With lasers, skin response depends not only on wavelength, but also on:

How quickly the energy is delivered.

How much energy is delivered.

How frequently it is delivered.

And over what area.

A 2910 nm fiber laser can deliver small amounts of energy at high speed and with highly controlled spatial distribution.

In other words, the concept is not simply to control how deeply tissue is ablated, but to precisely control how the ablation itself is performed.

You can treat superficially and gently, or change the parameters to achieve a deeper treatment.

It feels like laser engineering has moved to another level.

HALO — Don’t Ask One Laser to Do Everything

The concept behind HALO is even more interesting.

Instead of asking a single wavelength to perform every task, it combines wavelengths that are better suited to different depths.

A 1470 nm wavelength creates thermal coagulation deeper in the tissue, while 2940 nm is used for superficial ablation.

In other words:

Treat the deeper layers thermally. Ablate the superficial layers. Let each wavelength do what it does best.

More recently, approaches combining 1927 nm as well have introduced the idea of treatment across three wavelength domains.

Deep layers.

Superficial layers.

The surface.

Each can be designed separately.

At this point, laser treatment begins to resemble something closer to three-dimensional tissue engineering than conventional resurfacing.

So Which Laser Is the Best?

This is a question I am often asked by patients.

But I don’t think the question itself is particularly meaningful.

CO₂ is the strongest, so it must be the best.

Er produces less residual heat, so it must be the best.

The newer 2910 nm technology must be the best.

HALO combines multiple wavelengths, so it must be the best.

It simply does not work that way.

The important question is:

What are we trying to treat?

Deep acne scars require sufficient depth.

For uneven pigmentation, the superficial layers may be the primary target.

For fine wrinkles, we may want dermal remodeling.

And with Asian skin, the risk of post-inflammatory hyperpigmentation must also be taken into account.

The choice will also be different for someone who needs to return to work the next day and someone who can afford to take a week off.

So the real question is not:

“Which machine is the best?”

It is:

How deep should the treatment go, how much injury should be created, and at what density?

Laser treatment is a form of medicine in which we design the biological response we want to create inside the skin by combining parameters such as:

Wavelength.

Energy.

Pulse duration.

Depth.

Treatment density.

Spot size.

Twenty years ago, the revolution brought about by fractional lasers was the discovery that:

“We don’t have to destroy the entire skin surface.”

And now we are moving beyond that.

How deep?

How wide?

At what density?

How much residual heat should remain?

How much tissue should be ablated?

We are increasingly able to design all of these variables.

I don’t think the future of aesthetic lasers lies simply in developing more powerful lasers.

Rather, it lies in creating the right amount of injury, in the right place, and only where it is needed.

The goal is to generate the maximum regenerative and remodeling response with the minimum necessary injury.

Over the past two decades, aesthetic lasers have evolved

from machines that “burn the skin” into precision tools for tissue engineering—designed to rebuild the skin itself.

That, I believe, is how far the field has come.

レーザー治療について説明していると、ときどき患者さんから聞かれます。

「結局、どのレーザーが一番よいのですか」

実は、この質問に一つの機種名で答えることはできません。

なぜなら皮膚は、一枚の薄い膜ではないからです。

表面には角層と表皮があり、その下にはメラニンを作る細胞がある。さらに奥には毛細血管、コラーゲン、エラスチン、毛包、皮脂腺が存在しています。シミも赤みも毛穴もたるみも、すべて同じ深さに存在しているわけではありません。

皮膚を一つの都市にたとえるなら、表皮は地上、真皮は地下街、その下には地下鉄や配管が走っているようなものです。

地上の汚れを取りたいのに、地下鉄工事の機械を持ち込んでも仕方がない。逆に、地下深くの問題を、表面だけを磨いて解決することもできません。

レーザー治療とは、皮膚のどの深さに、何を標的として、どれほどのエネルギーを届けるのかを選択する医療です。

僕がレーザー治療を考えるとき、重要だと思う波長は次の七つです。

532、694、915、1064、1550、1927、2790 nm。

この七つを使い分けることで、皮膚の表面から深部まで、かなり広い範囲を治療できます。以前は755nmのアレキサンドライトも使用していたのですが、クリニックFでは脱毛の施術をやめたため、現在は使っていません。

以下細かく説明してゆきますね。

532 nm――皮膚表面の「赤」と「茶」

532 nmは緑色の可視光です。

この波長は、メラニンにも酸化ヘモグロビンにも比較的よく吸収されます。そのため、表在性のシミや雀卵斑だけでなく、細い毛細血管、赤ら顔、赤みを伴う光老化にも使用できます。

言い換えれば、532 nmは皮膚表面の赤と茶色を同時に見る波長です。

実際、532 nm KTPレーザーとIPLを顔の左右に照射して比較した研究では、どちらも血管病変と色素病変を改善しました。KTPレーザーはIPLより照射が速い一方、疼痛や浮腫がやや強かったと報告されています {16142765}。

Butler EG, McClellan SD, Ross EV. Lasers Surg Med. 2006;38:124–128.

ただし、532 nmは表皮メラニンにも強く吸収されます。

欧米人の白い皮膚には使いやすくても、日本人を含むアジア人では、炎症後色素沈着や熱傷のリスクを常に考えなければなりません。強力な波長であるからこそ、広い範囲へ無造作に照射するのではなく、病変を見極めて使う必要があります。

694 nm――ルビーレーザーが今も残る理由
694 nmはルビーレーザーの波長です。

新しいレーザー機器が次々と登場するなかで、ルビーレーザーは古い装置のように思われることがあります。しかし、メラニンに対する選択性という点では、現在でも非常に魅力的です。

532 nmより深く入りながら、1064 nmよりメラニンに吸収されやすい。

つまり、694 nmは単に532と1064の中間にあるのではありません。**メラニンを狙うことに特化した、独自の波長**なのです。

Qスイッチルビーレーザーは、非常に短いパルスで色素顆粒を破壊します。表皮性、真皮性の良性色素病変に対する有効性が古くから報告されてきました {8185274}。

Murphy MJ, Huang MY. Ann Acad Med Singap. 1994;23:60–66.

老人性色素斑のように境界が明瞭で、メラニンを確実に破壊したい病変には、やはりルビーが美しく反応することがあります。

一方で、肝斑を老人性色素斑と同じように考えて強く照射してはいけません。肝斑は単なるメラニンの塊ではなく、炎症、血管、基底膜、ホルモン環境などが関与する病態です。

低出力のフラクショナル694 nmによる肝斑治療の報告はありますが、再発や炎症後色素沈着の可能性を含め、慎重な評価が必要です {21585597}。

Jang WS, Lee CK, Kim BJ, et al. Dermatol Surg. 2011;37:664–671.

915 nm――破壊するのではなく、熱を届ける
915 nmは、この七つのなかで少し性格の異なる波長です。
532、694、1064 nmが主として色素や血管を選択的に狙い、1550、1927、2790 nmが水を介して皮膚組織を再構築するのに対し、915 nmはその中間に位置します。

メラニンへの吸収をある程度保ちながら、比較的深くまで到達する。何かを一瞬で破壊するというより、組織へ穏やかに熱を加える波長と考えたほうが分かりやすいでしょう。

真皮の予熱、毛包周囲の加熱、コラーゲンリモデリング、RFとの併用などに意味があります。

アジア人のニキビ瘢痕に対して、915 nmダイオードレーザーとフラクショナルRFを組み合わせた研究では、一定の改善と比較的低い炎症後色素沈着率が報告されています {22899398}。

Yeung CK, Chan NP, Shek SY, et al. Lasers Surg Med. 2012;44:622–630.

ただし、ここは誤解してはいけません。

美容皮膚科における915 nm単独の臨床エビデンスは、532、694、1064、1550、1927 nmほど多くありません。したがって915 nmは、それだけで主役になるというより、ほかのエネルギーを補助する「つなぎ役」として価値が出る波長だと僕は考えています。

1064 nm――皮膚の奥を担当する万能選手
1064 nmのNd:YAGレーザーは、レーザー治療のなかでも非常に応用範囲の広い波長です。

メラニンへの吸収が532 nmや694 nmより低いため、表皮を比較的通過しやすく、真皮深層や太い血管、毛包へ到達します。

ロングパルスなら、深い血管、脱毛、真皮加熱。

ナノ秒やピコ秒なら、真皮性色素、刺青、光音響作用。

マイクロ秒で低出力照射すれば、いわゆるLaser Genesisのような皮膚質改善にも使われます。

日本人50人を対象に1064 nm Nd:YAGレーザーを照射した研究では、毛穴、肌理、しわの改善が画像解析と組織学的評価の双方で示されました {21833163}。

Tanaka Y, Matsuo K, Yuzuriha S. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2011;4:123–130.

1064 nmは深く届くぶん、安全という印象を持たれやすいのですが、それも正確ではありません。

表面に強い反応が現れないまま、深部へ熱が蓄積することがある。スポット径、フルエンス、パルス幅、冷却の選択を誤れば、深い熱傷を起こす可能性があります。

深く届く波長には、深く届く波長なりの怖さがあるのです。

1550 nm――真皮の構造を作り直す
1550 nmは、水を標的とする非蒸散性フラクショナルレーザーです。

皮膚表面をすべて剝がすのではなく、点状の熱凝固柱を真皮内に作ります。その周囲には無傷の皮膚が残るため、比較的速く治癒しながら、コラーゲンの再構築を促すことができます。

得意なのは、ニキビ瘢痕、毛穴、小じわ、肌理、手術瘢痕などです。

532 nmや694 nmが「色を消す」レーザーだとすれば、1550 nmは皮膚の建築構造を作り直すレーザーです。
1550 nm Er:GlassフラクショナルレーザーとCROSS法を比較した研究では、両者ともニキビ瘢痕を改善しました。特にローリング型瘢痕では、1550 nm側の改善率が高かったと報告されています {19639620}。

Kim HJ, Kim TG, Kwon YS, et al. Lasers Surg Med. 2009;41:545–549.

ただし、非蒸散性だから炎症を起こさないわけではありません。

照射密度や出力を上げすぎれば、日本人では長引く紅斑や炎症後色素沈着が起こります。強く一度で治すより、必要な深さに必要な量を複数回届けるほうが、結果として美しく仕上がることも多いのです。

1927 nm――皮膚の浅い層を整える
1927 nmも水を標的とする非蒸散性フラクショナルレーザーですが、1550 nmより水への吸収が強く、作用する深さは浅くなります。

そのため、表皮から真皮乳頭層付近に存在する色素、光老化、くすみ、色調の乱れに向いています。

1550 nmが地下の柱を補強するレーザーなら、1927 nmは地上部分の外壁を整えるレーザーです。

顔面の光性色素斑に対する1927 nmフラクショナルレーザーの研究では、2回の治療により、色素と皮膚全体の外観に中等度から明らかな改善が認められました {25607696}。

Brauer JA, McDaniel DH, Bloom BS, et al. J Drugs Dermatol. 2014;13:1317–1322.

また1927 nmは、レーザーアシスト・ドラッグデリバリーにも適しています。

皮膚に微細な熱損傷帯を作ることで、通常は角層に阻まれる薬剤を皮膚内へ届けやすくする。レーザーは単に何かを破壊する道具ではなく、皮膚を一時的な薬物送達デバイスへ変えることもできるのです。

ただし肝斑への照射は、やはり慎重でなければなりません。低出力、低密度では改善することがあっても、炎症量が許容量を超えれば再燃する可能性があります。

2790 nm――皮膚表面を入れ替える
2790 nmはEr:YSGGレーザーの波長です。

水への吸収が非常に強く、皮膚組織を蒸散させることができます。1550 nmや1927 nmが皮膚表面を残して治療するのに対し、2790 nmは必要に応じて皮膚表面そのものを削り、再上皮化させます。

深いニキビ瘢痕、粗い肌理、しわ、厚い角化、強い光老化などが対象になります。

2790 nmは、2940 nm Er:YAGよりやや熱を残し、10,600 nm CO₂レーザーより熱損傷を抑えやすい。そのため、蒸散能力と凝固作用の中間的なバランスを持っています。
2790 nm Er:YSGGレーザーを用いた全顔リサーフェシングの研究では、しわ、色調、肌理の改善が認められました {19271372}。

Ross EV, Swann M, Soon S, Barnette D. J Drugs Dermatol. 2009;8:248–252.

一方で、蒸散性レーザーである以上、ダウンタイムは長くなります。

感染、長引く紅斑、炎症後色素沈着、瘢痕形成。効果が大きいということは、それだけ治癒過程を正確に管理する必要があるということでもあります。

七つの波長を、どう使い分けるのか

この七つの波長は、次のように整理できます。

532 nmは、表面の赤と茶。
694 nmは、選択的なメラニン破壊。
915 nmは、組織への穏やかな予熱。
1064 nmは、深部の血管、色素、毛包、真皮。
1550 nmは、真皮構造の再構築。
1927 nmは、表皮近傍の色調と質感。
2790 nmは、皮膚表面の蒸散と再形成。

つまり、

532 nmで表面を読む。
694 nmでメラニンを選ぶ。
915 nmで熱をつなぐ。
1064 nmで深部へ入る。
1550 nmで真皮を作り直す。
1927 nmで浅い色調を整える。
2790 nmで表面を再構築する。

この七つがあれば、表皮から深部真皮まで、かなり広い領域をカバーできます。

しかし、ここで最も重要なことがあります。

七つのレーザーを持っているからといって、七つすべてを同じ日に照射すればよいわけではありません。

皮膚が受け取るのは波長の名前ではなく、最終的には熱、圧力波、炎症です。

532、694、1064 nmで色素へ刺激を与え、1550、1927、2790 nmでさらに熱損傷を加えれば、理論上は皮膚全層を治療できます。しかし皮膚が処理できる炎症量を超えれば、炎症後色素沈着、肝斑の増悪、遷延性紅斑、瘢痕という形で反応します。

レーザー治療は、たくさん打てばよい医療ではありません。

最も大切なのは、その患者さんの皮膚を観察し、何が、どの深さに、どの程度存在するのかを診断することです。

そして七つの波長から、必要なものだけを選ぶ。

オーケストラには多くの楽器がありますが、一曲のなかですべての楽器を最大音量で鳴らせば、音楽にはなりません。

旋律を受け持つ楽器があり、低音を支える楽器があり、ほんの一度だけ音を鳴らす打楽器がある。

レーザー治療も同じです。優れた治療とは、最も強い機械を使うことではありません。異なる波長を持ちながら、あえて打たない波長を選べること。それこそが、多くのレーザーを扱う医師に求められる、本当の技術なのだと思います。

Reading the Skin with Seven Wavelengths: A Practical Philosophy of Laser Medicine

When I explain laser treatments to patients, I am often asked the same question:

“So, which laser is the best?”

In reality, there is no single machine that can answer that question.

Because the skin is not a single thin sheet.

Its surface consists of the stratum corneum and epidermis. Beneath lie melanocytes that produce pigment. Deeper still are capillaries, collagen, elastin, hair follicles, and sebaceous glands. Pigmentation, redness, enlarged pores, wrinkles, and skin laxity do not all exist at the same depth.

If the skin were a city, the epidermis would be the streets above ground, the dermis an underground shopping district, and beneath that would run subway tunnels and utility lines.

If your problem is dirt on the streets, there is little point in bringing in heavy machinery designed to dig subway tunnels. Likewise, problems buried deep beneath the surface cannot be solved simply by polishing the pavement.

Laser medicine is the art of choosing which target, at which depth, should receive how much energy.

When I think about laser therapy, there are seven wavelengths that I consider particularly important:

532, 694, 915, 1064, 1550, 1927, and 2790 nm.

Together, these wavelengths allow us to treat virtually every layer of the skin, from the epidermis to the deeper dermis. We previously used the 755-nm Alexandrite laser as well, but since Clinic F no longer performs laser hair removal, it is no longer part of our routine practice.

Let me explain each wavelength.

532 nm — Seeing Red and Brown at the Surface

At 532 nm, visible green light is strongly absorbed by both melanin and oxyhemoglobin.

This makes it effective not only for superficial pigmentation such as solar lentigines and freckles, but also for fine telangiectasia, facial redness, and vascular components of photoaging.

In other words, 532 nm is the wavelength that simultaneously sees the skin’s red and brown.

A comparative study between a 532-nm KTP laser and intense pulsed light (IPL) demonstrated improvement of both vascular and pigmented lesions with either modality. The KTP laser treated patients more quickly, although it produced somewhat greater discomfort and transient swelling.

However, 532 nm also has a drawback.

Because it is readily absorbed by epidermal melanin, it carries a higher risk of post-inflammatory hyperpigmentation and burns in Asian skin than in lighter Caucasian skin.

Its strength demands precision.

Rather than broadly treating large areas, it should be used selectively for carefully identified lesions.

694 nm — Why the Ruby Laser Still Matters

The wavelength of the Ruby laser is 694 nm.

Although newer laser platforms continue to emerge, the Ruby laser remains uniquely attractive because of its remarkable affinity for melanin.

It penetrates deeper than 532 nm while exhibiting substantially greater melanin absorption than 1064 nm.

In other words, 694 nm is not simply halfway between 532 and 1064—it is a wavelength specifically optimized for targeting melanin.

Q-switched Ruby lasers have long been proven effective for both epidermal and dermal benign pigmented lesions by delivering ultrashort pulses that fragment pigment particles.

Well-defined solar lentigines often respond beautifully to Ruby laser treatment.

Melasma, however, is a different disease.

It is not simply an accumulation of melanin but a complex disorder involving inflammation, vascular alterations, basement membrane disruption, and hormonal influences.

Although low-fluence fractional Ruby laser treatment has shown encouraging results in selected cases, recurrence and post-inflammatory hyperpigmentation remain important concerns.

915 nm — Delivering Heat Rather Than Destruction

Among these seven wavelengths, 915 nm occupies a rather unique position.

Whereas 532, 694, and 1064 nm primarily target pigment and blood vessels, and 1550, 1927, and 2790 nm reshape tissue through water absorption, 915 nm sits somewhere in between.

It maintains moderate melanin absorption while penetrating relatively deeply.

Rather than producing immediate destruction, it is better understood as a wavelength that gently delivers thermal energy into tissue.

This makes it useful for:

dermal preheating,
perifollicular heating,
collagen remodeling,
and combination treatment with radiofrequency devices.

A study combining a 915-nm diode laser with fractional radiofrequency for acne scars in Asian patients demonstrated meaningful clinical improvement with a relatively low incidence of post-inflammatory hyperpigmentation.

Nevertheless, it is important not to overstate its role.

Compared with wavelengths such as 532, 694, 1064, 1550, or 1927 nm, the clinical evidence supporting standalone cosmetic applications of 915 nm remains limited.

I therefore regard it less as a leading actor than as a valuable supporting player that enhances other energy-based treatments.

1064 nm — The Deep-Tissue Workhorse

The 1064-nm Nd laser is one of the most versatile wavelengths in laser medicine.

Because melanin absorption is lower than at 532 or 694 nm, more energy passes through the epidermis to reach deeper structures, including large blood vessels, hair follicles, and the deeper dermis.

Its applications vary dramatically depending on pulse duration.

Long pulses treat deep vessels, hair removal, and dermal heating.

Nanosecond or picosecond pulses treat dermal pigmentation and tattoos through photoacoustic effects.

Low-fluence microsecond pulses improve skin texture, as seen in Laser Genesis–type treatments.

In a study involving fifty Japanese patients, treatment with a 1064-nm Nd laser improved pore size, skin texture, and wrinkles, findings confirmed by both imaging analysis and histological evaluation.

Because it penetrates deeply, many people assume it is inherently safer.

That is not entirely true.

Heat may accumulate beneath the surface without obvious epidermal injury.

Improper choices of spot size, fluence, pulse duration, or cooling can result in deep thermal burns.

A wavelength that reaches deeply also carries deep responsibilities.

1550 nm — Rebuilding the Dermis

The 1550-nm Er laser is a non-ablative fractional laser targeting water.

Instead of removing the skin surface, it creates microscopic columns of coagulated tissue within the dermis while leaving surrounding skin intact.

This enables rapid healing while stimulating collagen remodeling.

Its greatest strengths include:

acne scars,
enlarged pores,
fine wrinkles,
skin texture,
and surgical scars.

If 532 and 694 nm are lasers that erase color,

1550 nm is a laser that rebuilds architecture.

Clinical studies comparing 1550-nm fractional lasers with the CROSS technique demonstrated improvement with both treatments, with rolling acne scars responding particularly well to the 1550-nm laser.

Non-ablative, however, does not mean inflammation-free.

Excessive treatment density or energy can still produce prolonged erythema and post-inflammatory hyperpigmentation, particularly in Asian skin.

Often, several carefully planned treatments produce superior results to a single aggressive session.

1927 nm — Refining the Superficial Layers

Like 1550 nm, 1927 nm is a non-ablative fractional laser targeting water.

However, because water absorption is even greater, its penetration is shallower.

It therefore excels at treating pigmentation, dyschromia, superficial photoaging, and uneven skin tone located within the epidermis and papillary dermis.

If 1550 nm reinforces the building’s structural pillars,

1927 nm renovates its exterior walls.

Clinical studies have demonstrated moderate to marked improvement in facial photodamage and pigmentation after only two treatment sessions.

Another important role of 1927 nm is laser-assisted drug delivery.

The microscopic treatment channels temporarily increase skin permeability, allowing topical medications that would normally be blocked by the stratum corneum to penetrate far more effectively.

In this way, lasers become not only treatment devices but temporary drug-delivery systems.

As with other resurfacing procedures, melasma requires caution.

While low-density, low-energy treatment may improve selected patients, excessive inflammation can easily trigger recurrence.

2790 nm — Replacing the Skin Surface

The 2790-nm Er laser is an ablative wavelength.

Its extremely strong absorption by water allows precise vaporization of skin tissue.

Whereas 1550 and 1927 nm preserve the skin surface, 2790 nm intentionally removes portions of it, allowing complete re-epithelialization.

It is particularly valuable for:

deep acne scars,
coarse skin texture,
wrinkles,
severe photodamage,
and thick hyperkeratotic lesions.

Compared with the 2940-nm Er laser, it produces slightly greater thermal coagulation.

Compared with the 10,600-nm CO₂ laser, it generally produces less collateral thermal injury.

In this sense, it occupies a balanced position between efficient ablation and controlled coagulation.

Clinical studies have demonstrated improvements in wrinkles, skin texture, and overall complexion following full-face resurfacing.

Naturally, greater efficacy comes with greater downtime.

Infection, prolonged erythema, post-inflammatory hyperpigmentation, and scarring must all be managed carefully.

Powerful treatments demand equally careful postoperative care.

Choosing the Right Wavelength

These seven wavelengths can be summarized simply.

532 nm — superficial redness and brown pigmentation
694 nm — selective melanin destruction
915 nm — gentle thermal conditioning
1064 nm — deep vessels, pigment, follicles, and dermis
1550 nm — dermal remodeling
1927 nm — superficial pigmentation and texture
2790 nm — ablative resurfacing

Or perhaps even more simply:

Read the surface with 532 nm.
Select melanin with 694 nm.
Connect heat with 915 nm.
Reach the depths with 1064 nm.
Rebuild the dermis with 1550 nm.
Refine superficial skin with 1927 nm.
Renew the surface with 2790 nm.

Together, these wavelengths cover nearly every anatomical layer of the skin.

But there is one final principle that matters above all others.

Having seven lasers does not mean all seven should be used on the same day.

The skin does not recognize wavelength names.

Ultimately, it responds only to heat, pressure waves, and inflammation.

One could theoretically treat every layer by combining pigment lasers with fractional resurfacing lasers.

But once inflammation exceeds what the skin can safely process, the consequences are predictable:

post-inflammatory hyperpigmentation,

melasma exacerbation,

persistent erythema,

or even scarring.

Laser medicine is not about delivering the greatest amount of energy.

It is about understanding what exists, where it exists, and how much treatment is truly necessary.

Then selecting only the wavelengths that are needed.

An orchestra contains many instruments.

But if every instrument plays at full volume throughout the entire performance, there is no music.

Some instruments carry the melody.

Others provide harmony.

Still others are heard only once, at exactly the right moment.

Laser therapy is no different.

Excellence is not measured by owning the most powerful machines.

It is measured by having access to many wavelengths—and possessing the wisdom to know which ones not to use.