― 常温プラズマという静かな革新、その臨床と“中身”の違い ―
ちょうど9年前に英国はウェールズにあるNEOGENという窒素プラズマの企業を訪れたのですが、本日、そこから訪問者がありました。
コマーシャルディレクターのSimon Jonesです。この機器は長く日本のディストリビューターが販売していましたが、新機種が出るタイミングで、販売形式を変えたいとの事でした。
美容医療にはBefore afterを重視する派手な技術と、静かに浸透していく技術があると感じます。前者はすぐに話題になりますが、後者は気づいたときには標準になっていることが多いです。
常温常圧プラズマ（Cold Atmospheric Plasma：CAP）は、まさにその後者に属する技術だと思います。
特に窒素系コールドプラズマが作り出すNO(一酸化窒素)の生態作用には僕も興味があり、英文論文も3報書いています。
ちょっと専門性が高くなりますが、まとめてみました。
■ 第一章 ― 美容医療における常温プラズマ治療 ―
常温プラズマは「焼かないエネルギー」と言えます。レーザーやRFのように熱で組織を変性させるのではなく、細胞に対してシグナルを与える治療です。
その作用の中心にあるのは、活性酸素種（ROS）、活性窒素種（RNS）、そして微弱電場であり、これらが組み合わさることで非熱的に細胞機能を調整します。
臨床的に最も分かりやすい適応はニキビです。
Cutibacterium acnesを抑制しながら炎症性サイトカインを低下させるため、抗生剤に依存しない治療として非常に合理的です。
また、肌質改善の領域では、軽度の酸化刺激を介して線維芽細胞が活性化され、コラーゲン産生が促進されます。
これは強い破壊を伴うものではなく、穏やかなリモデリングと表現するのが適切です。
さらにもともと創傷治療から発展した技術であるため、上皮化促進、血流改善、感染制御が同時に起こります。
その結果、レーザーやRFなどの治療後に併用すると、ダウンタイムを短縮しながら仕上がりの質を高めることができます。
実際に使ってみると、劇的な変化ではないものの、確実に肌の質感が整っていく印象があります。言い換えれば、常温プラズマは結果の“完成度”を引き上げる治療です。
ここで興味深いのは、レーザーとの併用です。
レーザーは熱エネルギーによって組織に変化を起こす、いわば「構造を変える治療」です。一方で常温プラズマは「細胞環境を整える治療」であり、この二つは競合するのではなく補完関係にあります。
例えばレーザー照射前にプラズマを用いることで、皮膚の常在菌環境や角層の状態が整い、レーザーへの反応性が向上する可能性があります。
また照射後に用いることで、炎症反応の制御や上皮化の促進が起こり、ダウンタイムの短縮や色素沈着リスクの低減が期待できます。
さらに慢性的な肌質改善という観点では、レーザーで構造を変えた後にプラズマで細胞機能を整えることで、仕上がりの滑らかさや透明感が一段階引き上がる印象があります。
■ 第二章 ― プラズマの“中身”によって何が変わるのか ―
ここからがより本質的な話になります。常温プラズマは一つの治療ではなく、使用するガスによって性格が大きく変わります。
まず「酸素系」、いわゆるROS優位のプラズマでは、強い抗菌作用と軽度のダメージを介した再生誘導が起こります。ニキビや皮脂トラブルに対して非常に有効で、いわば“攻めのプラズマ”と言えます。
一方で「窒素系」、RNS優位のプラズマでは、NOを中心としたシグナルにより血流が改善し、抗炎症作用や創傷治癒促進が主な作用となります。ネオジェンはこちらに含まれます。
刺激を抑えながら整えていく、“整えるプラズマ”という位置づけになります。
この違いはそのまま臨床での使い分けに直結します。ニキビや脂性肌では空気プラズマ、つまりROSが多い条件が適しており、殺菌と炎症制御を同時に狙います。
一方で赤みや敏感肌、あるいはレーザー後などの状態では、窒素系プラズマを用いて炎症を抑えつつ血流を改善するほうが理にかなっています。
このように見ていくと、常温プラズマの本質は単なるエネルギーデバイスではなく、「どのような化学シグナルを細胞に与えるか」を設計できる点にあると分かります。
■ 結び
美容医療はこれまで、どれだけ強いエネルギーを与えるかという方向で進化してきました。
しかしこれからは、どのような情報を細胞に与えるかという設計の時代に入っていくのではないでしょうか。
常温プラズマは、その入り口にある技術だと感じています。
派手さはありませんが、気づいたときには欠かせない存在になっている、そんな予感を持たせる領域です。
— Cold Atmospheric Plasma: A Subtle Innovation and the Clinical Significance of Its Underlying Composition —
Approximately nine years ago, I visited a nitrogen plasma company, NEOGEN, located in Wales, United Kingdom. Today, I had the opportunity to welcome a representative from the company, Mr. Simon Jones, its Commercial Director. While this device has long been distributed in Japan through a local distributor, the company is currently considering a modification of its commercialization strategy in conjunction with the release of a new model.
Within the field of aesthetic medicine, technologies may broadly be categorized into those that produce immediate and visually striking “before-and-after” outcomes, and those that achieve gradual integration into clinical practice. Whereas the former rapidly attract attention, the latter often become standard of care without widespread recognition. Cold Atmospheric Plasma (CAP) is best understood as belonging to the latter category. In particular, I have a research interest in the biological effects of nitric oxide (NO) generated by nitrogen-based cold plasma and have authored three English-language publications on this topic. Although the following discussion is somewhat specialized, I provide a concise overview below.
Chapter 1 — Cold Atmospheric Plasma in Aesthetic Medicine
Cold atmospheric plasma may be conceptualized as a form of “non-thermal energy.” In contrast to laser or radiofrequency (RF) modalities, which induce tissue alteration via thermal mechanisms, CAP exerts its effects primarily through cellular signaling. The principal mediators of this process include reactive oxygen species (ROS), reactive nitrogen species (RNS), and low-intensity electric fields, which act synergistically to modulate cellular function without inducing thermal damage.
From a clinical standpoint, one of the most well-established indications is acne vulgaris. CAP suppresses Cutibacterium acnes while concurrently reducing pro-inflammatory cytokines, thereby offering a rational therapeutic approach that minimizes reliance on systemic or topical antibiotics. In the context of skin rejuvenation, mild oxidative stimulation leads to fibroblast activation and subsequent upregulation of collagen synthesis. This process is not characterized by overt tissue injury, but rather by gradual and controlled remodeling.
Moreover, CAP technology has its origins in wound healing applications, where it has been shown to promote epithelialization, enhance microcirculation, and exert antimicrobial effects. Consequently, when used adjunctively with laser or RF treatments, CAP has the potential to reduce post-procedural downtime while improving overall treatment outcomes. Clinically, although the effects may not be immediately dramatic, a consistent improvement in skin texture and quality is observed. In this regard, CAP may be regarded as a modality that enhances the overall “quality of the final result.”
The combinatory use of CAP with laser therapy is of particular interest.
Laser-based treatments may be characterized as modalities that induce structural alterations through thermal energy deposition. In contrast, CAP optimizes the cellular microenvironment, rendering these approaches complementary rather than competitive. Pre-treatment with CAP may improve the cutaneous microbiome and stratum corneum integrity, potentially enhancing responsiveness to subsequent laser irradiation. Post-treatment application, on the other hand, may facilitate regulation of the inflammatory response and accelerate epithelial recovery, thereby reducing downtime and mitigating the risk of post-inflammatory hyperpigmentation. Furthermore, in the context of long-term skin quality enhancement, structural modification via laser followed by cellular optimization through CAP may result in superior improvements in smoothness and translucency.
Chapter 2 — The Impact of Plasma Composition on Biological Effects
A critical consideration is that CAP is not a homogeneous modality; rather, its biological effects vary significantly depending on the gas composition employed.
Oxygen-dominant (ROS-rich) plasma is characterized by potent antimicrobial activity and the induction of regenerative processes through mild oxidative stress. This modality is particularly effective for acne and sebaceous disorders and may be conceptualized as a more “intervention-oriented” approach.
In contrast, nitrogen-dominant (RNS-rich) plasma exerts its effects primarily via nitric oxide (NO)-mediated signaling pathways, leading to improved microcirculation, anti-inflammatory effects, and enhanced wound healing. NEOGEN devices fall within this category. Such plasma may be described as a “regulatory” modality, promoting tissue normalization while minimizing irritation.
These differences have direct clinical implications. For acne and oily skin conditions, ROS-rich plasma (e.g., air plasma) is preferable, as it simultaneously targets microbial load and inflammation. Conversely, in cases involving erythema, sensitive skin, or post-laser treatment, nitrogen-based plasma is more appropriate, as it suppresses inflammation while enhancing blood flow.
From this perspective, the fundamental value of CAP lies not merely in its classification as an energy-based device, but in its capacity to modulate and “design” the biochemical signals delivered to cells.
Conclusion
Historically, the evolution of aesthetic medicine has been driven by the pursuit of increasingly potent energy-based interventions. However, the field may now be transitioning toward an era defined by the precise modulation of cellular signaling. Cold atmospheric plasma represents an important entry point into this emerging paradigm. While it lacks the immediacy and visibility of more aggressive technologies, it holds the potential to become an indispensable modality—one whose significance becomes apparent only after it has been fully integrated into routine clinical practice.
