最近、スポーツで使われる医療機器やトレーニング機器について意見を求められる機会が増えてきました。そのため、これまで以上にサッカーや野球といったメジャースポーツを意識して観るようになりました。
実際に試合を観ていると、最新のテクノロジーやデータ解析だけでなく、選手の身体能力や判断力、人間らしい駆け引きが勝敗を左右する場面が数多くあります。医療やスポーツサイエンスの視点から見ても、新しい発見の連続です。
今回もボストンのバーで、地元の人たちに混じってアルゼンチン対エジプト戦を観ていました。
店内はビール片手に歓声が飛び交い、メッシがボールを持つたびに空気が変わります。さすが世界最高のスター選手。そのゴールは、思わず僕も唸るほど見事な一撃でした。
しかし、試合が終わった後に僕の記憶に残っていたのは、メッシのゴールだけではありません。むしろ、アルゼンチン寄りの判定でした。
2点得点後、アルゼンチン贔屓の審判の判定により覆されたとエジプト人は怒っていましたが、ここ数週間、世界最高のサッカーの試合を幾つも観てきて、僕らの目も肥えています。冷静にみると、さもありなんとそんな印象でしたよね。
もちろん、審判も人間です。一瞬のプレーを瞬時に判断しなければならず、ミスは避けられません。それでもワールドカップのような世界最高峰の舞台では、一つの判定が試合の流れを変え、四年間積み重ねてきた選手たちの努力を左右してしまいます。
今回の試合でも、VARによるゴール取り消しやPKを巡る判定などをきっかけに、エジプト側は「公平ではなかった」と強く抗議しました。試合後には監督や選手から厳しいコメントも相次ぎ、世界中で判定を巡る議論が起こっています。
そんな光景を見ながら、僕は2002年の日韓ワールドカップを思い出しました。韓国対イタリア戦、韓国対スペイン戦は、今なおワールドカップ史上最大級の「疑惑の判定」として語り継がれています。さまざまな憶測はありましたが、「買収」が証明されたわけではありません。一方で、「判定が大会の印象を大きく左右した」という点については、多くのサッカーファンの共通認識でしょう。
医療もスポーツも、人が判断する以上、完全な公平を実現することは簡単ではありません。経験や先入観、会場の雰囲気、そして無意識の心理的バイアスは、誰にでも存在します。
だからこそ、僕はAIの役割に期待しています。
すでにサッカーではゴールラインテクノロジーやVAR、半自動オフサイド判定が導入されています。これからは接触の強さやシミュレーションの判定まで、AIが客観的なデータを提示し、人間の審判が最終判断を下す時代になっていくのかもしれません。
医学でも同じです。AIは医師に代わる存在ではなく、「思い込み」を減らし、より公平な判断を支えるパートナーになりつつあります。
ボストンのバーで、世界中の人たちと一つの試合に一喜一憂しながら、僕はそんなことを考えていました。スポーツも医療も、本当に目指すべきものは、「誰が判断したか」ではなく、「誰に対しても公平であること」なのだと思います。
Should AI Become the Referee?
Recently, I’ve been asked more often to share my views on medical devices and training technologies used in sports. As a result, I’ve found myself watching major sports such as football and baseball more closely than ever before.
The more matches I watch, the more I realize that victory is determined not only by cutting-edge technology and data analysis, but also by athletes’ physical abilities, split-second decision-making, and the very human element of strategy and instinct. Even from the perspective of medicine and sports science, every game offers something new to learn.
This time, I was watching the Argentina–Egypt match in a bar in Boston, surrounded by local fans.
The atmosphere was electric. People cheered with beers in hand, and every time Lionel Messi touched the ball, the entire room seemed to hold its breath. Such is the aura of the world’s greatest star. His goal was magnificent—even I couldn’t help but admire it.
Yet when the match was over, it wasn’t Messi’s goal that stayed with me the most.
It was the officiating.
After Egypt had scored twice, many Egyptian supporters were furious that key decisions were overturned, believing the referee had favored Argentina. Having watched several of the highest-level World Cup matches over the past few weeks, however, I think our eyes have become more discerning. Looking at the incidents calmly, I couldn’t help feeling that the referee’s decisions were at least understandable, even if they remained controversial.
Of course, referees are only human. They must make split-second decisions during incredibly fast-moving play, and mistakes are inevitable. But on the world’s biggest stage, such as the World Cup, a single decision can change the course of a match and determine the fate of efforts that players have devoted four years to achieving.
In this match as well, VAR reviews, a disallowed goal, and decisions involving penalty appeals led Egypt to strongly protest what they considered unfair officiating. After the final whistle, both the manager and players voiced sharp criticism, and debates over the refereeing quickly spread around the world.
Watching it all unfold reminded me of the 2002 FIFA World Cup.
The matches between South Korea and Italy, and South Korea and Spain, are still remembered as two of the most controversial officiating performances in World Cup history. Many theories and suspicions have circulated over the years, but no allegations of match-fixing or bribery were ever proven. What most football fans do agree on, however, is that the refereeing had a profound impact on how that tournament has been remembered.
Medicine and sport have something in common.
As long as human beings make the decisions, achieving perfect impartiality is extraordinarily difficult. Experience, preconceptions, the atmosphere of the moment, and unconscious psychological bias influence every one of us.
That is precisely why I have high hopes for AI.
Football has already embraced goal-line technology, VAR, and semi-automated offside detection. Perhaps the next step will be AI objectively evaluating the intensity of physical contact or identifying simulation, presenting impartial data while leaving the final decision to the human referee.
Medicine is evolving in much the same way.
AI is not here to replace physicians. Rather, it is becoming a partner that helps reduce cognitive bias and supports more objective and equitable clinical decisions.
As I sat in that Boston bar, sharing the emotional highs and lows of the match with people from all over the world, I found myself reflecting on this idea.
Whether in sport or in medicine, what ultimately matters is not who makes the decision, but whether the decision is fair to everyone.
