サプリメントは食品であって、薬ではない――それでも健康を壊してしまう理由
国際学会の展示会場を歩いていると、いつも同じ違和感を覚える。
白衣の研究者たちが議論しているのは、「炎症」「酸化」「損傷」「修復」という精密な時間設計なのに、
数メートル先のブースでは、「抗酸化」「免疫ブースト」「デトックス」という言葉が無邪気に並んでいる。
この落差こそが、サプリメント問題の本質だ。
また、国際学会の帰路。
長距離フライトの機内誌をめくっていると、必ずと言っていいほど健康サプリの広告に出会う。
そしてその隅に、決まって小さく書かれている一文がある。
This product is not intended to diagnose, treat, cure, or prevent any disease.
――この製品は、病気の診断・治療・予防を目的としたものではありません。
当たり前のことだが、私たちはこの一文をほとんど読まない。いや、読んでいないふりをしているのかもしれない。
★サプリは制度上、あくまで「食品」
まず大前提として、サプリメントは医薬品ではない。
日本でも米国でも、サプリは「食品」に分類される。
つまり、
治療効果を証明する義務はない
臨床試験を通過する必要もない
病態別に設計されているわけでもない
求められているのは「効くこと」ではなく、
最低限の安全性だ。
この制度的前提を忘れた瞬間から、
サプリは「薬の代用品」という誤解を背負わされる。
★進化医学から見た「サプリの不自然さ」
自然界に、
毎日
同量
高濃度
で摂取される栄養素は存在しない。
人類史の大半は、
不足と変動の中で設計されてきた。
サプリは、その「変動」を消してしまう人工物だ。
そして多くの人が誤解しているが、サプリの問題は有害成分そのものではない。
★「免疫を上げる」という危うい言葉
僕は免疫で医学博士号(東京大学)を取得した。
自然免疫にアクセルはない。免疫を下げない努力はできるけど、上げることはできない。
免疫はブレーキと一体で設計された、極めて精密な制御系だ。
βグルカンや高用量プロバイオティクスが、
自己免疫疾患
慢性炎症
を悪化させる可能性が示されている。
免疫は「強く」するものではない。
静かに保つものだ。
★「健康に良さそう」が一番危ない相互作用
グレープフルーツ系・ハーブ系サプリは、
CYP3A4 の阻害／誘導
薬物血中濃度の異常変動
を引き起こす。
スタチン、睡眠薬、免疫抑制剤、抗不整脈薬などで、
臨床的問題が多発している。
「自然由来」は、
薬理的に中立という意味ではない。
★ミネラルは「不足している人」にしか効かない
亜鉛・鉄・セレン。
亜鉛過剰 → 銅欠乏 → 神経障害
鉄過剰 → 酸化ストレス増大
セレン過剰 → 糖尿病リスク上昇
ミネラルは、
足りない人には薬、足りている人には毒だ。
★サプリが意味を持つ、ただ一つの条件
では、サプリは不要なのか。
答えはノーだ。
欠乏が確認されている場合
ビタミンD、鉄、ビタミンB12、必須脂肪酸など、
不足している人への補充には明確な意味がある。
それ以外の多くは、
健康のためというより、
「何かしている」という安心を得るための足し算だ。
★問題の本質は「割り込み」にある
サプリメントの本質的な問題は、
生体が発しているシグナルに横から割り込むことだ。
人間の身体は、
酸化
炎症
代謝ストレス
を「異常」ではなく、次の反応を起動させるための情報として使っている。
抗酸化物質は「体に良い」と単純化されがちですが、高用量では生理的ROSシグナリングを阻害し、かえって運動適応や免疫応答を低下させることが報告されている。
活性酸素（ROS）は全てが悪者ではない。
ミトコンドリア新生やDNA修復を始動させるスタートボタンだ。酸化は「老化」ではなく、「合図」なのである。ところが高用量の抗酸化サプリは、この合図を消してしまう。結果として、
運動後の適応
ミトコンドリア増加
が起こらなくなる。
抗酸化サプリは、
老化を止めるのではない。適応を止める。
身体には「時間順」がある
身体の回復は、
炎症
修復
再構築
という順序で進む。
抗炎症・抗酸化サプリは、この流れに早すぎる介入を行ってしまう。
治療と衝突する食品
抗がん治療、放射線治療、レーザー治療は、制御された酸化を起点に回復を引き出す医療だ。そこに抗酸化サプリを重ねると、治療のロジックそのものを相殺することがある。
サプリが悪いのではない。
食品が、治療と衝突しているだけだ。
身体は「ダメージ」を合図に強くなる。
サプリは、その合図を消してしまうことがある。
問題は一つ。
良かれと思った介入が、身体の会話を遮ってしまうこと
これが、サプリが静かに健康を削ぐ理由だ。
ここで重要なのが「中庸」という言葉で、これは単なる控えめという意味ではなく、個体差・タイミング・文脈を踏まえた最適点を見極めること
に他なりません。
だからこそ、
効果がある治療ほど
誰に
いつ
どの程度
何と組み合わせて
行うかを設計できるプロの采配が不可欠になる。
「効くものを最大限使えばいい」というのは、医学では最も危険な素人発想で、本当に難しいのは「効かせすぎない勇気」なのだと思う。
★結論
サプリは「足し算の安心装置」である
サプリは食品であって、薬ではない。
身体の仕事を代行するものでもない。
サプリが問題になるのは、
毒だからではない
詐欺だからでもない
身体が今やろうとしている仕事を、静かに邪魔するからだ。
最後に一行だけ。
これは身体の助演か、それとも主演交代か
健康とは、足すことで得るものではなく、邪魔しないことで守られるもの。それが、
サプリと最も知的に付き合う方法だ。
Supplements Are Foods, Not Medicines — Yet They Can Still Undermine Health
When I walk through the exhibition halls of international medical conferences, I always feel the same sense of dissonance.
Inside the lecture rooms, researchers in white coats debate the precise temporal orchestration of inflammation, oxidation, injury, and repair.
Yet just a few meters away, exhibition booths casually line up words like “antioxidant,” “immune boost,” and “detox.”
This gap captures the essence of the supplement problem.
On the return trip from such conferences, flipping through the in-flight magazine on a long-haul flight, I almost inevitably encounter advertisements for health supplements.
And tucked away in small print is always the same sentence:
This product is not intended to diagnose, treat, cure, or prevent any disease.
It is obvious — yet we rarely read it.
Or perhaps we pretend not to.
★ Supplements Are, by Definition, “Foods”
First and foremost, supplements are not medicines.
In both Japan and the United States, they are legally classified as foods.
That means:
-
There is no obligation to prove therapeutic efficacy
-
No requirement to pass clinical trials
-
No obligation to be designed for specific disease states
What is required is not effectiveness, but only minimal safety.
The moment we forget this regulatory premise, supplements are burdened with the false expectation of being substitutes for drugs.
★ The “Unnaturalness” of Supplements from an Evolutionary Medicine Perspective
In nature, there are no nutrients that are consumed:
-
Every day
-
In the same amount
-
At high concentration
For most of human history, our biology evolved under conditions of scarcity and fluctuation.
Supplements are artificial constructs that erase this variability.
And contrary to common belief, the problem with supplements is not necessarily toxic ingredients.
★ The Dangerous Phrase: “Boosting Immunity”
I earned my PhD in immunology at the University of Tokyo.
There is no accelerator for innate immunity.
You can work to avoid suppressing it, but you cannot simply increase it.
The immune system is an exquisitely fine-tuned control system, designed together with its brakes.
β-glucans and high-dose probiotics have been shown to potentially worsen:
-
Autoimmune diseases
-
Chronic inflammation
Immunity is not something to be made “strong.”
It is something to be kept quiet and balanced.
★ “Sounds Healthy” — The Most Dangerous Interactions
Grapefruit-derived and herbal supplements can cause:
-
Inhibition or induction of CYP3A4
-
Abnormal fluctuations in drug blood concentrations
Clinical problems have been reported with statins, sleeping pills, immunosuppressants, and antiarrhythmic drugs.
“Natural” does not mean pharmacologically neutral.
★ Minerals Only Help Those Who Are Deficient
Zinc, iron, selenium.
-
Excess zinc → copper deficiency → neurological damage
-
Excess iron → increased oxidative stress
-
Excess selenium → increased diabetes risk
For minerals:
They are medicine for those who lack them — and poison for those who do not.
★ The One Condition Under Which Supplements Truly Matter
So, are supplements unnecessary?
The answer is no.
When deficiency is confirmed —
such as vitamin D, iron, vitamin B12, or essential fatty acids —
supplementation has clear value.
Most other uses are not about health,
but about the reassurance of “doing something.”
★ The Core Problem Is “Interruption”
The fundamental issue with supplements is that they interrupt biological signals.
The human body uses:
-
Oxidation
-
Inflammation
-
Metabolic stress
not as abnormalities, but as information to trigger the next response.
Antioxidants are often simplistically labeled as “good for the body,” yet at high doses they have been reported to inhibit physiological ROS signaling, thereby impairing exercise adaptation and immune responses.
Reactive oxygen species (ROS) are not universally harmful.
They serve as the start button for mitochondrial biogenesis and DNA repair.
Oxidation is not “aging.”
It is a signal.
High-dose antioxidant supplements erase this signal.
As a result:
-
Post-exercise adaptation
-
Mitochondrial expansion
fail to occur.
Antioxidant supplements do not stop aging.
They stop adaptation.
★ The Body Has a Timeline
Recovery follows a sequence:
-
Inflammation
-
Repair
-
Reconstruction
Anti-inflammatory and antioxidant supplements intervene too early, disrupting this natural order.
★ When Foods Collide with Medical Treatment
Cancer therapies, radiation therapy, and laser treatments rely on controlled oxidation to initiate recovery.
Overlaying antioxidant supplements can negate the very logic of these treatments.
Supplements are not inherently bad.
It is simply that foods can collide with treatment.
The body becomes stronger in response to damage as a signal.
Supplements can erase that signal.
The problem is simple:
Well-intentioned interventions can silence the body’s internal conversation.
That is how supplements quietly erode health.
★ The Importance of “Moderation”
Here, the key concept is moderation.
This does not mean mere restraint, but identifying the optimal point that accounts for individual differences, timing, and context.
That is why the more powerful a treatment is, the more essential professional judgment becomes in deciding:
-
For whom
-
When
-
To what extent
-
In combination with what
The idea that “if it works, more is better” is one of the most dangerous amateur assumptions in medicine.
What is truly difficult is having the courage not to overdo what works.
★ Conclusion
Supplements are devices for additive reassurance.
They are foods, not medicines.
They do not perform the body’s work on its behalf.
Supplements become problematic not because they are toxic,
nor because they are fraudulent,
but because they quietly interfere with what the body is trying to do at that moment.
One final line:
Is this a supporting actor — or a replacement for the lead?
Health is not something gained by adding more.
It is something protected by not interfering.
That is the most intelligent way to engage with supplements.
