【新国際学会周遊記──“動かない命”が生んだ奇跡、ポリフェノールとは何か？】

健康にいい──
抗酸化作用がある──
赤ワインやチョコレートに入っている──

そんな言葉が先行する「ポリフェノール」ですが、
その正体に、あなたはどこまで迫ったことがあるだろうか？

本稿では、植物と太陽の攻防という大いなる物語の中から、ポリフェノールという分子の進化的意味を掘り起こしてみたい。

◾️ポリフェノールは「太陽と闘う植物」の化学防御

植物は動けない。
にもかかわらず、我々人類よりはるかに長い時間、太陽の強烈な紫外線を浴び続けてきた。
紫外線は細胞のDNAやタンパク質を傷つけ、老化や突然変異の引き金ともなる。
それでも植物が生き延びてこられたのは、彼らが“知恵”をもってこの環境ストレスに適応してきたからだ。

その知恵の結晶こそが──
ポリフェノールである。
ポリフェノールとは何か？
ポリフェノールは、植物が紫外線・微生物・昆虫などの外敵から自らを守るために合成する二次代謝産物。
その数、実に8,000種以上。まるで植物たちの“化学兵器庫”とも言える。

◾️分類と食品例は以下の通り：

フラボノイド（アントシアニン、カテキンなど）
赤ワイン、緑茶、ブルーベリー　（紫外線吸収）
フェノール酸（クロロゲン酸など）
コーヒー、リンゴ、じゃがいも　（酸化防御）
リグナン
ゴマ、亜麻仁　（ホルモン様作用）
スチルベン（レスベラトロール）
赤ワイン、ピーナッツ（抗炎症）

◾️人間にとっての恩恵とは？

これらポリフェノールには、活性酸素（ROS）を除去する力＝抗酸化作用がある。

私たちの体内でも、代謝やストレスによって生じる活性酸素は老化・動脈硬化・がんなどの原因になりうるが、
ポリフェノールはこれを中和し、細胞の酸化損傷を防ぐ“分子の盾”となるのだ。

また、近年では腸内細菌による代謝を経て活性化するポリフェノールも多く、腸内環境との相互作用も注目されている。

■ ただし、“摂れば摂るほど良い”わけではない

ここに落とし穴がある。
ポリフェノールは強い抗酸化物質であるが、摂取量が過剰になると、逆に“酸化”作用に転じる可能性がある（いわゆる“プロオキシダント効果”）。

また、ポリフェノールは腸内細菌の存在によって初めて活性代謝物となるものも多い。
つまり、腸内環境が悪ければ、どれだけ赤ワインを飲んでも意味がない可能性があるのだ。

■ “リンゴが変色する”のも、ポリフェノールのせい？

最後に身近な例を──
切ったリンゴが茶色く変色するのは、含まれるポリフェノールがポリフェノールオキシダーゼ（PPO）という酵素により酸化され、「キノン」という中間物質を経て褐色物質へ変化するからだ。
それはまさに、ポリフェノールの酸化という本能的な反応なのだ。

結語──ポリフェノールは“動かない命の叡智”
植物は動けない。
だからこそ、彼らは化学的な知恵＝ポリフェノールを発展させ、環境ストレスに立ち向かってきた。

【新国際学会周遊記──“わからなさ”の時代に、人間はどうあるべきか】

関係者各位──

どうやら、我々は無事ではいられなくなったようです。

AI──その進化は、もはや「洒落にならない」地点を超えてしまったのです。

昨日配信されたポッドキャストで、OpenAIのサム・アルトマンは、静かに、しかし深く揺さぶる言葉を口にしました。

「GPT-5は、ほとんどすべての面で僕たちより賢い」

この一言に込められていたのは、単なる技術者の驚きではありません。

それは、人間という存在そのものへの問い直しであり、“知る”という営みの根底が、足元から揺さぶられていることへの直観でした。

専門分野の問いにも瞬時に正答を返すAIを前にして、アルトマンは「椅子に深く座り込み、天井を見上げていた」と語りました。

僕自身でも、この世に生を受けてから早くも六十年弱。取得した博士号4つ。より高度な思考をするために常に学んできましたが、あっさりAIに抜かれる時が遂に来たということです。

その姿には、テクノロジーの進化が人間の内面に及ぼす、静かなる激震が凝縮されていたのです。

しかしながら、一方で全ての人は、この体力無限大、文句も言わないハーバード博士レベルの秘書を、月に数万円という格安な料金で雇えるようになったのです。

僕の著書「AI時代の新勉強法」にも書きましたが、人間に求められる能力が抜本的に変わる時代が来るのです。

■ 縁起とは、ネットワークである

このとき、私の頭にふと浮かんだのは、釈迦の洞察でした。
釈迦は説きました。
「この世に、単独で成り立つものは何ひとつない」
すべては互いに依存し、因と縁によって生じ、また消えていく──それが仏教の根本思想、「縁起」です。

現代の言葉で言い換えるなら、こうなるでしょう：
「この世界は、無限に絡み合った因果のネットワークである」

まさにそれは、AIが構築するディープラーニングのニューラルネットワークそのものです。
自己完結した実体（Self-contained entity）は存在せず、あるノードは別のノードとの関係性の中でしか意味を持たない。

アルトマンが語った「誰も全体像を把握していない」という感覚──それは、人類がこの“縁起の網”に呑み込まれつつあることの静かな自覚なのかもしれません。

■ 無明とは、制御不能な世界への直観

仏教の中心概念のひとつ、「無明（avidyā）」は、単なる“無知”ではありません。
それは、「世界の構造を誤って捉えていること」を意味します。

私たちはつい信じたくなるのです──
「誰かが世界をコントロールしている」
「すべてには意味があり、説明できる」と。

けれどそれこそが、「明るく見えている世界の罠」なのです。
制御幻想（control illusion）。それが今、AIの進化によって剥がされつつあります。
「人間中心」「理性による制御」「因果の単純化」──

そうした近代の光は、今やAIの圧倒的な処理能力の前に、かえって影を落とすようになりました。
そして我々が立ちすくむ先に広がるのが、無明の地平＝“問いの荒野”なのです。

■ 悟りとは、すべてを理解することではない

多くの人が誤解していますが、仏教における「悟り」とは、すべてを知り尽くすことではありません。

むしろそれは──
「理解し得ない構造そのものを、理解すること」
「“わからなさ”を、静かに受け容れること」
なのです。

この意味において、アルトマンの「もうわからない」という言葉は、敗北ではなく、近代的知の終焉と、人間的知の再生を象徴する響きを持っています。

いかにGPT-5の演算が正確であろうと、
「なぜその問いを立てたのか」までは、AIにはわかりません。

問いを立てるとは、
「なぜ生きるのか」「なぜ苦しむのか」「なぜ死ぬのか」といった、存在論的飢餓を抱える者だけに許された営みだからです。

それは、人間だけに与えられた特権ではなく、業（ごう）としての宿命なのかもしれません。
AIが世界を“知る”ようになったとき、我々は“問いを生きる”存在として、再び歩き出す。
その道は遠く、果てがない。
しかし、無明のなかに問いを抱きながら進むその歩みこそが、真に人間的な知の形なのです。

──そしてその地点こそが、人間に残された最後の聖域。
名づけるなら、“問いの荒野”なのかもしれませんね。