ロンドンミュージカル『となりのトトロ』

ロンドンのニューロンドン劇場で、ミュージカル『となりのトトロ』を観ました。1988年に日本のアニメーションとして生まれた作品が、2020年代のロンドンで、まったく異なる形の「生命」として存在していました。これは舞台化というより、再誕と言った方が正確だと思います。

日本の話題作だしストーリーも音楽も知っている。童心にかえって観るか。と思ったのですが、良い意味で期待を超える素晴らしさ。思えば劇場に集まる人も圧倒的に大人が多かったです。

舞台の上にトトロが現れた瞬間、それは明らかに布と構造物でできた造形物でした。しかし数秒後、誰もそれを物体としては見ていませんでした。トトロは呼吸しているように動き、重さを持ち、空気の中に存在していました。操演者がいることは視覚的には分かっているのに、脳はそれを完全な生命として認識してしまうのです。この瞬間、生命とは何かという問いが立ち上がります。生命とは物質ではなく、運動と時間の中で成立する現象なのだということを、舞台は静かに示していました。

興味深いのは、この作品がロンドンで圧倒的な成功を収めていることです。

英国演劇最高賞である
Laurence Olivier Awardsにおいて、
Best Entertainment or Comedy Play（受賞）
Best Director（受賞）
Best Set Design（受賞）
Best Costume Design（受賞）
など、複数部門で受賞しています。

ロンドンの『My Neighbour Totoro』は、結論から申し上げると「過去10年のロンドン演劇の中でも最高レベルの評価」を受けています。単なるヒットではなく、“歴史的成功”と位置付けられています。

批評家の評価：ほぼ満点

主要紙の評価を並べると、その異常な高さが分かります。
The Guardian ★★★★★
→ 「a tender and astonishing triumph（優しく、そして驚異的な勝利）」
Financial Times ★★★★★
→ 「a landmark theatrical event（演劇史に残る作品）」
The Times ★★★★★
→ 「pure theatrical magic（純粋な演劇の魔法）」
Time Out London ★★★★★
→ 「utterly enchanting（完全に魅了される）」

ロンドンでは★5は珍しくありませんが、ほぼ全紙満点というのは極めて例外的です。

ウエストエンドでも公演の無期限延長が決まりました。単に「成功した作品」ではなく、英国演劇の新しい到達点と認識されていることを意味します。

産業革命以降、世界で最も機械化が進んだ都市の一つであるロンドンで、「見えない存在」を描いた作品が満員の観客を集めているのです。これは単なる懐かしさではなく、現代人がどこかで失った感覚を回復する行為なのかもしれません。すべてが数値化され、画像化される時代において、人間はなお、説明できないスピリチュアルな存在を必要としているのです。

舞台は決して派手ではありません。静かで、余白が多い。雨が降り、風が吹き、光が移動する。でもその中に、真っ黒クロスケや、巨大なトトロや、ねこバスが現れます。まさにミュージカル・ライオンキングの舞台装置に匹敵する舞台技術です。

これは私見ですが、ここまで評価されている最大の理由は「CGを使わず、物理的存在だけで“生命”を創造した」点ではないでしょうか。

現代は映像技術が極限まで進みましたが、この作品は逆に、

人間の身体　重力　布　空気

だけで生命を作る出しているということですね。

劇場を出た後、ロンドンの夜の空気は冷たく澄んでいました。「生命とは、物質の集合ではなく、時間の中で立ち上がる現象である。」その最も純粋な世界観を、僕は舞台の上に見たのだと思います。

これは、19世紀のオペラが「人間の声だけで宇宙を表現した」ことに匹敵する事件ですね。ぜひロンドンにいらしたらご覧ください。おすすめします。

London Musical “My Neighbour Totoro”

At the New London Theatre in London, I watched the musical My Neighbour Totoro. A work born in Japan in 1988 as an animated film now exists in 2020s London as a completely different form of “life.” Rather than an adaptation, it feels more accurate to call it a rebirth.

It is a famous Japanese work, and I already knew the story and the music. I thought I would simply enjoy it with a childlike heart. Yet, in the best possible way, it far exceeded my expectations. Come to think of it, the audience in the theatre was overwhelmingly adult.

The moment Totoro appeared on stage, it was clearly a constructed object made of fabric and framework. And yet, within seconds, no one perceived it as an object. Totoro seemed to breathe, to carry weight, to exist within the air itself. Although we could visually recognize the puppeteers, the brain nonetheless accepted it as a complete living being. In that instant, the question arises: what is life? The stage quietly suggested that life is not material itself, but a phenomenon that comes into being through movement and time.

What is remarkable is the overwhelming success this production has achieved in London.

At the Laurence Olivier Awards, the highest honor in British theatre, it won multiple major categories, including:

Best Entertainment or Comedy Play (Winner)

Best Director (Winner)

Best Set Design (Winner)

Best Costume Design (Winner)

In conclusion, London’s My Neighbour Totoro has been hailed as one of the finest theatrical productions of the past decade. It is regarded not merely as a hit, but as a historic success.

Critical acclaim: virtually perfect scores

Looking at the major newspapers reveals just how extraordinary the reception has been:

The Guardian ★★★★★
→ “a tender and astonishing triumph”

Financial Times ★★★★★
→ “a landmark theatrical event”

The Times ★★★★★
→ “pure theatrical magic”

Time Out London ★★★★★
→ “utterly enchanting”

Five-star reviews are not unheard of in London, but near-unanimous top marks across major publications are exceptionally rare.

The production’s run in the West End has been extended indefinitely. This signals that it is seen not simply as a successful show, but as a new benchmark in British theatre.

London, one of the most mechanized cities in the world since the Industrial Revolution, is now filling its theatres with audiences eager to see a story about unseen presences. This is not mere nostalgia. It may be an act of recovering something modern humanity has lost. In an age where everything is quantified and digitized, people still need spiritual presences that cannot be fully explained.

The staging is not flamboyant. It is quiet, spacious, restrained. Rain falls, wind blows, light shifts. And within that space appear the soot sprites, the enormous Totoro, and the Catbus. The stagecraft rivals that of The Lion King.

In my view, the greatest reason for its acclaim lies in this: it creates “life” without relying on CGI, using only physical presence.

In an era when visual technology has reached its limits, this production instead creates life through:

the human body,
gravity,
fabric,
and air.

When I left the theatre, the London night air was cold and clear. “Life is not a collection of matter, but a phenomenon that emerges in time.” I felt that I had witnessed the purest expression of that worldview on stage.

It is comparable to how 19th-century opera expressed the universe through nothing but the human voice. If you find yourself in London, I highly recommend seeing it.